Долгий путь к самой внутренней планете
Европейская космическая миссия BepiColombo (ESA, при участии Японии и США) выходит на решающую фазу: после 8‑летнего межпланетного перелёта аппарат готовится к захвату гравитацией Меркурия. С момента запуска в 2018 году почти двухмиллиардная (в долларах) автоматическая станция постепенно сближалась с Солнцем, используя сочетание ионного (плазменного) двигателя и серии гравитационных манёвров у Земли, Венеры и Меркурия.
Попасть на быстро обращающийся Меркурий сложнее, чем отправить зонд к Плутону: нужно погасить огромный delta‑v, чтобы аппарат не «упал» к Солнцу, а был захвачен планетой. Для этого BepiColombo оснащён самым мощным в глубоком космосе электрическим двигателем: четырьмя ионными ускорителями на модуле Mercury Transfer Module (MTM).
Критическое отделение MTM у орбиты Меркурия
Теперь, когда прибытие — вопрос месяцев, в MTM больше нет необходимости. На расстоянии всего 63 млн км от Солнца, в зоне экстремальных температур и жёсткого излучения, по команде с Земли модуль был отделён. Остальная часть аппарата должна была одномоментно взять на себя энергопитание, ориентацию и тепловой режим — в ESA сравнивают риск с «запуском нового космического аппарата».
Конструкция BepiColombo — это пакет из трёх аппаратов:
- Mercury Transfer Module (MTM) — обеспечивал тягу и питание в ходе перелёта, теперь сброшен;
- Mercury Planetary Orbiter (MPO) — европейский орбитальный аппарат для съёмки поверхности и изучения состава Меркурия;
- Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) — японский зонд для измерения магнитного поля, плазмы и пыли.
Телеметрия подтверждает, что солнечные батареи MPO вырабатывают энергию и заряжают аккумуляторы, а ранее закрытые MTM научные приборы впервые получили «первый свет».
Два орбитальных зонда у одной планеты
Если всё пойдёт по плану, 21 ноября BepiColombo будет захвачен Меркурием, а в декабре MPO и Mio разойдутся по своим орбитам. Европейский зонд ляжет в низкую орбиту для детального картирования кратерной поверхности, в том числе тёмных полярных кратеров, где может скрываться водяной лёд. Он дополнит и расширит результаты миссии MESSENGER, первой орбитальной станции у Меркурия.
Японский Mio будет работать выше, исследуя магнитосферу, взаимодействие с солнечным ветром, плазменную среду и поток микрометеороидов. Наличие двух синхронно работающих аппаратов радикально повысит точность моделей того, как солнечный ветер влияет на такие тела, как Меркурий.
Начало регулярных научных наблюдений ожидается примерно в апреле следующего года и должно открыть новую страницу в понимании происхождения и эволюции Меркурия и всей внутренней части Солнечной системы.
Источник: Ars Technica
