Миссия SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability), поддержанная NASA, демонстрирует ключевые технологии для орбитального сервиса и снижения количества космического мусора.
Основной участник эксперимента — аппарат Otter 24C компании Starfish Space. Он сопоставим по размеру со стиральной машиной и базируется на архитектуре малых КА / CubeSat. Запущенный с базы Ванденберг, Otter должен подойти к четырём неработающим объектам американского происхождения на низкой околоземной орбите — спутникам и ступеням ракет.
Автономная инспекция на орбите
Начиная с начала 2027 года Otter 24C будет самостоятельно маневрировать, сближаясь с целью на расстояние сотен метров. На борту отрабатывается целый комплекс технологий:
- Автономное наведение, навигация и управление с минимальным участием операторов;
- Компьютерное зрение и бортовые сенсоры для принятия решений по относительному движению в реальном времени;
- Съём и анализ параметров цели: скорость вращения, ориентация, состояние поверхности.
Перелёты между объектами обеспечиваются системой электрической двигательной установки. Дополнительно установлен артикулируемый роботизированный штанговый модуль, который позволяет отклонять векторы тяги и отрабатывать точные манёвры и смену орбит без стыковки.
Важно, что в рамках SSPICY аппарат не будет касаться и стыковаться с целями: это чисто инспекционная миссия. Но именно здесь проверяется связка сенсоров, алгоритмов и двигательной установки, необходимая для будущих миссий по ремонту, дозаправке или контролируемому своду объектов с орбиты в атмосферу.
Значение для орбитальной инфраструктуры
Неработающие спутники и ракетные ступени могут разрушаться или сталкиваться, создавая облака обломков разных размеров. На фоне тысяч запусков в год безопасная эксплуатация низкой орбиты становится критически важной.
SSPICY — первый полёт, где все эти технологии проверяются как единая интегрированная система. Миссия финансируется программой NASA Small Spacecraft and Distributed Systems, а ключевые технологии Otter были поддержаны через гранты SBIR/STTR для Starfish Space, делая шаг к регулярному автономному сервису на орбите.
Источник: NASA
